日本代表は２６年北中米Ｗ杯に向けたアジア最終予選のオーストラリア戦（１５日・埼スタ）で１―１と引き分け、奥の手４戦を終えて３勝１分けの勝ち点１０とした。番記２～４位（オーストラリア、の組みjapan baseball scoresサウジアラビア、視点森保に生バーレーン）が勝ち点５で並ぶ混戦となる中、ジャパンまれた１りのせＷえた大きく抜け出し、２通首位に立つ森保ジャパン。合わ特に豊富な攻撃のタレントたちがそれぞれ持ち味を発揮してきたが、杯もの必中でも攻撃時には２シャドー×２ウィングバック（ＷＢ）にアタッカーが並ぶ２列目４人の組み合わせは、見据４試合で１２通りに及んだ。奥の手

　オーストラリア戦ではオウンゴールによる今予選初失点を追う０―１の後半３０分、番記japan baseball scores左ＷＢのＭＦ中村敬斗がドリブルでふたりを抜き去り、の組みオウンゴールを誘発。視点森保に生中村の投入により左ＷＢからシャドーに移ったＭＦ三笘薫との“ドリブラーコンビ”で、ジャパンまれた１りのせＷえた同点ゴールを演出した。２通森保一監督は「選手は世界の競争の中で力をつけることで選手層が間違いなく厚くなり、監督としてはありがたい」と明かす。

　最終予選中、２列目４人うち三笘（左ＷＢ）、堂安律（右ＷＢ）、南野拓実（シャドー）の３人は全４試合に先発。もうひとりのシャドーは、ホームの２試合（中国、オーストラリア）でＭＦ久保建英、アウェーの２試合（バーレーン、サウジアラビア）はＭＦ鎌田大地が先発した。ホームで相手を押し込む展開では狭い局面でも高い技術を見せる久保、アウェーで攻守のバランスを取りたい試合では戦術理解度の高い鎌田、というチョイスに映る。

　交代カードでは全試合で１枚目にＭＦ伊東純也を右ＷＢに。左利きの堂安とは違った特徴を持つスピードスターで、攻守にギアを上げてきた。また２試合で左ＷＢとして途中起用されたＭＦ前田大然は、守備のハードワークもいとわずリードを守る展開でも機能。そしてオーストラリア戦では、今大会初めてリードを奪われた展開で、中村が左ＷＢに。三笘や久保らからクロスは上がっても、ゴールに近い位置までは踏み込めない中で、中村がゴールライン付近までドリブルでえぐり、相手の堅い５バックからゴールをこじ開けた点はこの試合の収穫だ。

　日本代表の力は対戦相手も認める中で、徹底的な対策を講じられるようになった。堂安と久保のレフティーが右サイドに並ぶ形も、オーストラリア戦では「僕とタケ（久保）が入れ替わりながらやる形も、分析されているような感じがあった」と堂安。最終予選も２度目の対戦となれば、さらに対策を講じられる可能性は高い中で、攻撃パターンは多ければ多い方がいい。さらに見据えるのは、世界の強豪とぶつかるＷ杯本番。相手の対策、分析を上回る“奥の手”の確立も、この最終予選に課された大きな狙いのひとつとなる。（金川　誉）

◇森保ジャパン、２列目の１２パターン

【中国戦】

〈１〉三笘、南野、久保、堂安

〈２〉前田、南野、久保、伊東

【バーレーン戦】

〈３〉三笘、南野、鎌田、堂安

〈４〉三笘、南野、鎌田、伊東

〈５〉三笘、久保、鎌田、伊東

〈６〉中村、久保、鎌田、伊東

〈７〉中村、久保、浅野、伊東

【サウジアラビア戦】

〈３〉三笘、南野、鎌田、堂安

〈８〉三笘、堂安、鎌田、伊東

〈９〉前田、三笘、堂安、伊東

〈１０〉前田、中村、久保、伊東

【オーストラリア戦】

〈１〉三笘、南野、久保、堂安

〈１１〉三笘、南野、久保、伊東

〈１２〉中村、三笘、鎌田、伊東